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SU
HISTORIA:
El beato Hermano Pedro de Bethencourt, nacido de humilde familia en
el pueblo de Vilaflor, Diócesis de Tenerife, Islas Canarias,.tuvo un gran deseo en su
vida: llevar la fe católica a las lndias Occidentales. Siendo aún muy joven, a los 24
años, abandonó su patria con rumbo a América, llegando a la Habana, Cuba donde
permaneció una año. En 1651 salió rumbo a Guatemala, pasando por
Trujillo, Honduras, y desde donde salió a pie hasta la ciudad de Santiago de los
Caballeros, Antigua Guatemala; al llegar se hinca y besa el suelo diciendo: "Aquí
he de vivir y morir".
Empezó a trabajar en los telares de Don Pedro Amengol, y a estudiar
en la Escuela de la Compañía de Jesús, con el deseo de ser sacerdote. En
1654 se desanima por las dificultades en el estudio y decide abandonar La Antigua, y al
entrar a orar en la Iglesia de Petapa, ahí oye a la Virgen del Rosario que le manda
volver a La Antigua. El 8 de diciembre de ese mismo año firma "El
Pacto de Sangre" de defender la Inmaculada Concepción de María con el
sacrificio de su propia vida.
El 10 de
enero de 1655 presenta la petición para ingresar a la Orden Franciscana Seglar (Tercera
Orden Franciscana) y el 11 de junio de 1656 hace su profesión en la misma, y se dedicó
por completo a la iglesia del Calvario, ayudando a terminar la construcción y
posteriormente en sus jardines sembró un árbol de Esquesúchil, el 19 de marzo de 1657,
llamado hoy "El árbol del Hermano Pedro".
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Promovió la devoción a la
Virgen (Rosario cantado), la práctica del Vía Crucis, la posada navideña y otras
fiestas y devociones populares.
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El 24 de febrero de 1658,
compra por 40 pesos la casita de María Esquivel, que actualmente son las ruinas que estan
en la Posada de Belén que la convirtió en sala de enfermería por la noche e instala un
Oratorio para la Virgen, que será la escuela de doctrina cristiana y primeras letras para
niños y adultos analfabetos y un hospicio para forasteros sin techo. Es reconocido como
el primer alfabetizador de Guatemala y bajo su nombre se condecora a los que se destacan
por el trabajo por la salud. A partir de este año reúne en su hospitalito a los primero
Hermanos Terciarios fundado así el cuarto hospital en la historia de Guatemala y el
primero de convalecientes en América y el mundo.
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Llamó al Oratorio la
"Casita de Nuestra Señora de Belén", lo que en el futuro llegaría a ser la
cuna de la nueva orden religiosa "Belemita", la primera orden nativa en América
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La vida interior del Hermano
Pedro y su devoción se centran en los grandes misterios de la vida de Cristo, el
Nacimiento en Belén, la dolorosa Pasión y la Eucaristía. Por la contemplación del
sufrimiento de Cristo que se inicia en Belén, llega su plenitud sobre la Cruz y se
prolonga en la Eucaristía, el Hermano Pedro desarrolla una actitud de reparación que lo
lleva a sufrir con el Cristo paciente y a alimentar un vivo celo por la conversión de los
pecadores.
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El Hermano Pedro recorría las
calles de la ciudad pidiendo indulgencias por las almas del purgatorio, sonando su
campanita, recordando que "un alma tienes no más, si la pierdes ¿Qué
harás?". Su continua ocupación fue la oración, la penitencia y el trabajo en
beneficio de los necesitados.
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En 1661 Antonio Rodríguez,
terciario franciscano, pasa a vivir con el Hermano Pedro en la Casa Belén,
consitituyéndose en el primer compañero de Pedro. El 7 de diciembre de 1663 el Hermano
Pedro solicita al Rey Felipe IV la aprobación del Hospital de Belén.
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El 20 de abril de 1667, ya
enfermo de gravedad, dicta su testamento en el Hospital de Belén en el que pide de
limosna que se le entierre en la Iglesia del Señor San Francisco El Grande en la Capilla
lugar de entierro de los terciarios.
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El 25 de Abril de 1667 a dos
de la tarde en el Hospital de Belén, mirando un cuadro de San José exclamó: "Esta
es mi Gloria" y expiró. Al morir deja su obra y su familia religiosa a cargo de
Fray Rodrigo de la Cruz, otrora Rodrigo Arias de Maldonado, Marques de Talamanca y Ex -
Gobernador de Costa Rica milagrosamente transformado por la vida y ejemplo del Hermano
Pedro.
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El 2 de mayo de 1667, ocho
días después de la muerte del Hermano Pedro, llega a Guatemala la Real Cédula, que
doña Mariana de Austria, Reina Gobernadora. Regente de Don Carlos II, había expedido el
10 de noviembre de 1666 otorgando la autorización para la fundación del Hospital de
Belén.
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El obispo Don Payo de Rivera,
el 20 de agosto de 1667, aprueba las primeras Constituciones de los Hermanos Belemitas.
Con este acto, nace jurídicamente la nueva orden de los Hermanos Belemitas.
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El 25 de julio de 1771, el
Papa Clemente XIV decretó que el Hermano Pedro había practicado las virtudes teologales
y morales en grado heroico, declarándolo VENERABLE.
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El 22 de junio de 1980, el
Papa Juan Pablo II en nombre de la iglesia reconoció la santidad del Hermano Pedro
declarándolo BEATO. Desde entonces su espíritu está presente de manera extraordinaria
en las "Obras Sociales del Hermano Pedro" en la Antigua Guatemala.
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El 7 de julio de 2001 fue
presentado en la Ciudad del Vaticano, el Decreto para su Canonización, ante el Santo
Padre Juan Pablo II
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de los Betlemitas
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